Por lo dicho al comienzo de esta nota, controlar la temperatura de una pecera (de peces tropicales) es fundamental. La forma habitual de medirla es mediante un termómetro de vidrio, que muchas veces es difícil de leer y, si la lectura no es la adecuada, no podemos hacer funcionar un calentador o enfriador, segun corresponda.

El circuito de la figura 1 consiste en un termometro electronico muy preciso, capaz de controlar una alarma de temperatura, o un termostato que nos encienda un calentador si la temperatua baja, o una valvula para el paso de agua fria si la temperatura sube de cierto valor.

El circuito podria haberse realizado con un termistor, que es una resistencia cuyo valor cambia con variaciones de temperatura.

Son baratos y faciles de encontrar, pero su respuesta no es lineal, con lo que el circuito electronico se complica mucho para la mayor parte de las aplicaciones. El uso de una termocupla (componente formado por la union de dos metales, que generan un pequeno voltaje dependiendo de la temperatura, como los que se encuentran en la valvula del horno de una cocina) tambien es inconveniente por ser alineal con la temperatura.

Ahora bien, varios fabricantes han creado sensores especificos para temperatura. Por ejemplo, el LM35 entrega una variacion de tension de 10mV por cada 1°C de cambio de temperatura. Son totalmente lineales y no precisan componentes accesorios para su funcionamiento. El problema es su costo (unos 8 dolares).

Podemos decir que los diodos, que son muy baratos, presentan una diferencia de potencial que depende de la temperatura. La diferencia es muy lineal, de aproximadamente unos 2,2mV/°C. Su comportamiento es inverso con la temperatura, es decir, tiene mas tension entre bornes cuanto mas baja es la temperatura.

Nosotros utilizamos un transistor comun, dado que posee en su interior dos diodos, de modo tal que podemos “puentear dos terminales” y tendremos un diodo pero lo suficiente contaminado como para que la variación de tension con la temperatura sea mayor. A su vez, empleamos un 2N3904 que tiene un encapsulado 'TO-92' con lo que todas las patas salen por un lateral. Lo bueno es que este transistor apenas si cuesta 0,15 dolares.

Para que nuestro transistor nos sirva como sonda, soldamos la base con el colector.

A la base y al emisor le soldamos dos cables e impermeabilizamos toda la union con silicona (figura 2).

Luego armamos el circuito, tal como nos sugiere la figura 3. Para probar el circuito basta con que verifiquemos que hay lectura en el tester cuando colocamos la tension de 9V, luego si colocamos el dedo sobre el transistor, la lectura debera cambiar. Para utilizar el circuito en forma permanente, es aconsejable que se haga una tablita de tensiones en funcion de la temperatura medida.