Las palabras y la música se imprimen sobre esta onda portadora, haciendo variar su intensidad. Esto se conoce como modulación. Esta portadora modulada llega al receptor, que se encarga de detectarla y recuperar el audio impreso en ella.

En los comienzos de la radio se utilizaba el más sencillo de los receptores, la radio galena, que contaba con una antena larga, un circuito sintonizado, que resonaba a la frecuencia de la estación deseada, un detector a diodo (que era el cristal de galena) un filtro a condensador (en esa época se les llamaba así, ahora se dice capacitor) y de allí iba a los auriculares. En ese entonces no había problemas de espacio en la banda de radiodifusión, existían solamente dos o tres emisoras repartidas lejos unas de otras, por lo que no había interferencia entre ellas, aún utilizando circuitos sintonizados sencillos.

Al aumentar el número de emisoras se fueron encimando entre sí, lo que provocaba que al utilizar circuitos sintonizados elementales no se pudiera discriminar muy bien una emisora de otra, lo que daba como resultado una mezcla del audio de ambas emisoras adyacentes. Había que buscarle una solución. Se probó de aumentar el número de circuitos sintonizados, pero resultaba muy engorroso alinearlos, debido a sus inevitables tolerancias. Había que buscar otra manera de resolver el problema.

Aparece aquí el receptor superheterodino, que se basa en el principio de las mezclas (heterodinación) de frecuencias. En este receptor existe un canal, llamado de frecuencia intermedia (FI) que está sintonizado a una frecuencia fija, con buena ganancia y con un ancho de banda que deja pasar el audio de la emisora sintonizada solamente, eliminando las adyacentes. Generalmente esta FI se sintoniza en 455kHz (en casi todos los países del mundo es 465kHz, sólo que en Argentina se emplea 455 por un problema de oscilación para ayuda marítima).

En la etapa de entrada encontramos un circuito que sintoniza la frecuencia deseada con un condensador variable que es solidario a otro que comanda un oscilador que trabaja 455kHz más arriba. Estos van a una etapa mezcladora y de allí a la FI.

Volvamos al caso de Radio Diez, con la etapa de entrada sintonizo los 710kHz, al estar acoplado, el oscilador trabajará en 1165kHz. Ambas señales se mezclan y obtengo una de 1875kHz (Fe+Fo) y 455K (Fe-Fo). La etapa de frecuencia intermedia se queda con esta última, la amplifica y la detecta, recuperando así el audio que traía consigo la onda portadora.

Una radio común de AM a transistores se desarrolla de la siguiente manera: una etapa conversora de frecuencias, que tiene la etapa de sintonía, oscilador y mezclador en un solo transistor, dos etapas de FI y una etapa de detección y audio. Lo que nosotros haremos es utilizar el receptor como etapa de frecuencia intermedia, pero en este caso de 530kHz, que es la frecuencia más baja que pueden recibir y en la que no hay presente ninguna estación que pueda interferirnos. El oscilador deberá cubrir entonces desde 4.03MHz a 4.28MHz. La mezcla la realiza un MOSFET de doble compuerta acoplado a la antena del receptor de AM.

Tenga en cuenta que en una señal de AM, la información viene impresa en la amplitud de la señal portadora y que para recuperarla se precisa un diodo y un capacitor (proceso que se explica en la figura 1).

Podemos ver en la figura 2 el circuito del oscilador, que es el mismo que utilizamos en el medidor de inductancias; llevando la misma bobina de 13µHy bobinada en un tubo de papel de fax de 1,5cm de diámetro con 48 espiras de alambre de 0,70mm de diámetro y derivación en la espira 14 del lado de masa. La diferencia está en la forma de sintonizarlo. Como necesitamos un rango estrecho de sintonía haría falta un capacitor variable pequeño, lo que hoy en día es muy difícil de conseguir. Utilizamos entonces un humilde diodo de fuente de alimentación para este fin, utilizándolo como varicap, esto es, al variar su polarización inversa varía su capacidad.

La sintonía se controla entonces desde un potenciómetro y con los valores de capacidad indicados en el esquema cubre toda la banda de 80Mts.

Un detalle importante a tener en cuenta es la deriva del oscilador. Esto es que la frecuencia de oscilación puede desplazarse por variaciones de temperatura o capacidad parásita (acercándole la mano, por.ej.) por lo que conviene blindarlo para evitar estos inconvenientes.

La salida del oscilador se ingresa en una de las compuertas de un transistor MOSFET BF981 (o BF966) que se encarga de mezclarla con las señales de entrada que ingresan por la otra compuerta, que está acoplada a un circuito sintonizado hecho con una bobina de similares características a la del oscilador (13µHy) y que sintonizaremos al centro de la banda de 80 metros o sea en 3.625kHz el MOSFET mezcla ambas frecuencias y en la salida vemos un transformador de acoplamiento que conecta la mezcla que hace el MOSFET (Fe+Fo, Fe-Fo, Fe y Fo) al receptor sintonizado en 530kHz, que elige en este caso Fe-Fo, la amplifica y detecta, pudiendo entonces escuchar emisoras de AM en la banda de 80 metros.

Con respecto a este transformador se puede hacer de varias maneras, la mejor es con un balún binocular de entrada de sintonizador de televisión, al cual se le bobinan unas 12 espiras de alambre fino de transformador (0,30mm de diámetro o similar) en la sección del MOSFET y dos o tres espiras de alambre un poco más grueso en la sección que va a la radio, conectando un polo a masa del receptor y el otro se lo enrolla en el ferrite de la antena. Puede usarse también un toroide para HF (color verde o amarillo). En el peor de los casos se puede utilizar un toroide de fuente de alimentación de computadora, pero elevando el número de espiras a 24 y 5 respectivamente.

Hay unas cuantas emisoras de AM en esta banda, generalmente entre las 18.00 y las 24.00, muchas de ellas trabajando con modernos equipos de modulación por ancho de pulso y otras con las tradicionales válvulas termoiónicas, encontrándose entre los 3.530kHz y los 3.620kHz Más arriba de estas frecuencias escucharemos una modulación tipo “pato Donald”, que es un tipo de emisión llamada “BLU (Banda Lateral Unica)” y que será motivo de un próximo artículo.